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icen algunos que la Navidad fue creada para acercar a las personas, para brindarles felicidad cuando llega fin de año. Otros, creen que es un mero artificio comercial para incentivar el consumo. Pero, lo cierto, es que la realidad desde varios puntos de vista puede ser adversa, pero su verdadero sentido es noble y más profundo. Por eso, no importa el país o la región de donde se provenga: esta Navidad va a ser diferente. Quedará sellada en los anales de la historia como la última Navidad del Milenio. Y tanto quien escribe estas líneas como quien las lee en este momento, de alguna manera u otra, van a ser parte de ella, .

Por eso, queremos acercarles el mundo, acortar las distancias entre los pueblos, y contarles una historia de Navidad Finlandesa. ¿Por qué Finlandia? Porque allí, en uno de sus pueblos, es Navidad todo el año, y porque se le rinde tributo de manera muy especial.

Muchas fueron las leyendas conocidas a lo largo de los siglos sobre el origen y la historia de Santa Claus, St. Nicholas, Papá Noel, Father Christmas...

Ciertos estudios afirman que el mito de Father Christmas está basado una verdadera persona, San Nicolás, un obispo cristiano que vivió en el siglo IV a.C. Se afirma que su verdadero nombre era "Nicholas of Smyrna" y habitaba en la región de Myra (Turquía). Era un hombre de perfil muy bajo pero, en ciertos círculos, era conocido por sus riquezas. Su caridad y amor por los pobres lo condujeron a realizar grandes obras y donaciones bajo un total anonimato. Otro rasgo de sus personalidad era su timidez. Cuentan sus biógrafos que un día quiso donar dinero a una familia. Entonces, subió al techo de la casa y arrojó una bolsa de monedas de oro por la chimenea. La bolsa fue descubierta al día siguiente dentro de una media, que habían colgado para secar, junto a la chimenea. Esto explica por qué en muchos países, sobre todo en Inglaterra y Estados Unidos, existe la costumbre de colgar medias en las chimeneas.

Santa Claus recibe cartas durante todo el año y se encarga de contestarlas personalmente en la víspera de Navidad. Si quieren que su familia o amigos reciban como sorpresa una carta de Santa Claus desde Napapiiri, Finlandia, enviar el pedido a: Santa Claus Main Post Office ARTIC CIRCLE Fin - 96930 Napapiiri Finland Fax: (358) 16 356-2157 Santa Claus Main Post Office www.santaclaus.posti.fi /englanti/navigointi.htm

Siglos más tarde, muchos empezaron a afirmar que Santa Claus venía del Polo Norte, en un carruaje tirado por renos y cargado de miles de regalos para repartir durante la noche de Navidad. Sin embargo, en el Polo no hay renos, entonces, este detalle dio lugar a que muchos periodistas y estudiosos comenzaran a investigar por qué se asociaba esta figura "fantástica" (sobre todo para los adultos), con el Polo Norte. En 1925, se reveló el resultado de la investigación, que comprobaba que el verdadero origen del anciano de barbas era la Laponia Finlandesa, una región al norte del Círculo Polar Ártico. Luego en 1927, un programa de radio llamado "Children´s hour" confirmó que Santa Claus vivía oculto con un grupo de duendes en un poblado cerca de Korvatunturi, un monte ubicado a unos pocos kilómetros de la ciudad de Rovaniemi (capital de la Laponia Finlandesa). Su nombre, Korvatunturi, significa curvatura; y los lugareños creen que tiene la forma de una gran oreja y que desde allí, Santa Claus escucha con mucha atención los pedidos de los chicos de todos el mundo.

Alrededor de la década del 50, Santa instaló la Oficina Central de Correos (Santa Claus Main Post Office) en Napapiiri, un pueblo al norte del Círculo Polar Ártico, en donde nieve la mayor parte del año. Tanto Santa Claus Main Post Office como Santa´s Reindeer Park, se encuentran dentro de Santa Claus Village, ubicado a 8 kilómetros al norte de Rovaniemi y a dos kilómetros de Santa Park, un parque de diversiones inaugurado a fines del año pasado, en donde se montó una réplica de la casa de Santa dentro de una cueva de hielo.

El clima que se vive en Napapiiri es casi fantástico: no importa en qué época del año se visite, siempre es Navidad. Todo está preparado para emocionar a quienes lo visitan, y para que al menos por unos momentos, se dejen hechizar por la magia de los cuentos de hadas y vuelvan a creer en los sueños y en la Navidad.

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